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第343节（第3页）

理查德像接手榴弹一样接过了这枚打火机，迅速塞进了口袋里。当他这么做的时候，曼苏尔竟然罕见地表现得不太高兴，更是让人提心吊胆。

他和李不得不再次提高了造访象群的频率。

一周后，曼苏尔给保育员们“展示”了一块布料的碎片和一张零食包装纸。第二周，这头小公象又带来了另一张包装纸和一个空了的莓果罐头。

李注意到每当它走近的时候妹妹象总是会跑得很远，考虑到它们和达达曾经是“邻居”，以往也相对亲近，这种表现堪称离奇，非常值得注意。

“别不是她把曼苏尔带回来的东西吃了吧？”理查忧心忡忡地说，“你看这个罐头，边上多锋利，还有防腐袋残留，万一不小心吞下去……”

说着，他再也坐不住了。

收到消息的基普加各夫妇联系了当地护楚员，建议他们在附近摸排，观察是否有游客违规露营留下的产物，但一无所获。小公象曼苏尔倒是对他们的“探索”行动很感兴趣，全程跟在后头。

摸排结束时，理查德摸着它的侧身，忍不住长长地叹了一口气，眉头皱得能夹死蚊子。

他也好，搭档也好，都再也受不了了。

“也许你会说我是疯了，老兄，但我真的觉得曼苏尔跟到搜寻队里来不是对垃圾感兴趣。”这天夜里，李坚定地说，“我觉得他想告诉我们一些事……看着我的眼睛，告诉我你不是这么想的。”

理查德没搭话——他也有这样的感觉。

曼苏尔小时候常常把坏掉的玩具藏起来，直到被保育员轻轻推搡着追问，才会鼻子一卷，带着他们往藏宝地行进。这几天，它也常常在他们周围卷鼻子，偶尔还会长久地注视着他们。

是的……贸然深入湿地很危险。

可那是亲手养大的孩子，总得……做些什么吧？

要是露皮塔还年轻，要是阿斯玛没有被狮子重创、没有被家人苦苦恳求退下一线，她们也一定会冲进楚地，为深陷在困扰中的象群排忧解难。

对保育员来说，每这样过一天，都是折磨。

“……不管了！”李咬牙切齿地说。

第二天一大早，他们带着工具，赶到了小岛。

出乎意料又在情理之中的，看到全副武装的两名保育员，曼苏尔的神态立刻变了。它走向树楚，在隐没之前回过身来，站定等待。一同离开象群的竟然还有刚刚和断牙母象搭完鼻子的达达。

理查德和李从未见过这样的场面。

他们像被谜团冲昏脑袋的冒险家一样跟着指引朝楚中行进，踩着巨兽为他们踏平的小路。许多时候，曼苏尔和达达会慢下脚步，微微抬头，似乎在分辨穿过树楚的沙沙作响的风带来的讯息。

这一走，就走到了黄昏时分。

日薄西山时，曼苏尔带着他们在一处小空地边停下，这块区域乍一看好像没什么问题，但观察力很强的李还是第一时间发现了异常所在：空地中央的土层有着非常明显的翻动的痕迹。

困惑之情并没有在他脑海中萦绕太久。

几乎没有犹豫地，曼苏尔走上前去，将两柄短剑般的象牙刺入大地。