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试秋闱（第3页）

迟迟入场、早早交卷乃是枪替惯例，目的是少让人看见，可她偏偏撞上个不得了的家伙，只能希望他没看清自己的脸。

雨越来越大，在耳朵里汇成一片兵戈铮鸣，吹打得桂树凋落满地碎金，似碎了一地的封笔钱。江蓠头也不回地走出最后一道门，离开贡院数十步远，才敢竖起眉毛骂骂咧咧地自语：

“好一个狗官，还摸人家脖子……”

她走入小巷，上了辆马车，低声唤车夫：“先去总堂。”

与此同时，贡院的提调道署公门大开，两侧守卫弯腰行礼。

楚青崖踏着一地落花行至屋外，抬头看了看乌沉天色，莫名涌起一股不好的预感。为官十年，这种预感曾多次应验，当下面色便不大好看。

不过，这回与公事无关。

他冷着脸落座，受了一杯热茶，屏退众人，不多时，一人被五花大绑押了上来。

“玄英。”

方才在院中呵斥考生的侍卫得令，朗声道：“禀大人，这小吏是负责安排考生号舍的，此次乡试共收贿银五十两，乃是首次犯禁。”

楚青崖拨着玉瓷杯盖，撇去几点浮沫，“都说豫昌民风淳朴，考风清正，倒也不过如此。贿银在何处？”

被绑来的小吏不知经历了什么，显然受了极度惊吓，面如土色，战战兢兢地答话：“我，我收的钱是亲戚的，他让我寻个离茅厕远点的号舍，银子都送回去了……”

“为何送回去？”

小吏哭得一把鼻涕一把泪，“阁部明鉴，只因我舅姥爷的孙子暴病死了，再不用考试了，我拿着钱没用，权当奔丧的礼金送了回去……小人该死，求大人网开一面，留我一命，我上有老母下有小儿——”

“今日已网开过一回了。全家流放，你一家老小还能在中秋团聚。”

“我还有事要报！”小吏拼命争取，“本省有专门对付科举的一帮人，做枪替、卖夹带、替人行贿，无恶不作，叫——”

“桂堂？”楚青崖道。

小吏没了底牌，当下呆了。

楚青崖继续问：“是哪家的考生死了？”

“是贩丝绸的田家，田老爷的孙子田安国，初八死的，昨日奔丧，今日出殡。”

名叫玄英的侍卫一脚踹倒他，“你胡说八道什么？”

“千真万确啊大人……”

楚青崖挥挥手，“按律办了。”

小吏屁滚尿流地被拖下去，叫声惨绝人寰，几名侍卫看着这一幕，皆眼观鼻鼻观心。

死人若中举，简直滑天下之大稽。

楚青崖翻开桌上考生画押的名册，豫昌行省三百九十七名来自各府州县的生员，全部就考，无一缺席，“田安国”三字方正光洁，甚是端丽。