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第270章 太阳日544（第1页）

“抱歉迟到了，”泰迪把公文包放在自己的办公桌旁。落座之后他环顾了一下室内的各位，开口说道，“离发射日还剩一周。给我过一下流程吧。”

“凤凰号将在太阳日551当地时间破晓时发射，”文卡特开始讲解，“那时候Hermes的轨道正好刚过近火点。”

“刚过？”安妮问道，“难道不应该在Hermes离火星最近的时候交会更好吗？”

文卡特摇摇头解释道，“相对于火星的运转，届时Hermes会在其轨道内侧前方飞掠；火星引力会让Hermes略微减速——还到不了入轨的程度，但是足以让Hermes变轨，以最短时间切入地球轨道。在整套机动中，这一部分至关重要。Hermes搭载的VASIMR引擎剩余的推进剂还足够让Hermes调整轨道与凤凰号交会再重新变轨飞往地球，但成功的前提是必须等到经过最近点之后。要是在此之前他们偏离了原定飞行计划的话，就回不了家了。”

“除非他们能动用闪闪引擎，”米切嘟囔了一句，“而我们并不希望到时候要指望那玩意。”

“确实，”文卡特表示赞同，“斯基亚帕雷利当地时间的黎明对应是休斯顿时间下午6:44。MAV起飞时航迹会略朝西方抵消火星的自转，预计会导致我们损失掉大约四百米每秒的速度增量。我们计算得出的结果是，就算十五台魔法助推器里有七台在发射时故障，凤凰号仍然能成功完成交会。增加到八台就超出承受范围了。”

“魔法助推器与首级引擎的推进时长大约为六分钟。起飞时助推器会提供三倍G力的加速度，首级引擎介入之后还会再增加2G。主引擎会减推力发射，将最高G值控制在8G。我们预计在这种压力下马克，蜓蜓，可能还包括星光在内的这几位会昏厥过去，但是樱桃莓莓向我们保证她自己，飞火，可能还有火球都能在这种载荷下保持清醒坚守岗位。这样我们是会多损失一些速度增量，但是考虑到本次发射已有诸多不确定因素，我们是希望届时机上能有乘员保持清醒应对紧急情况的。”

“你在魔法助推器的相关计算中有考虑到损失的速度增量吗？”记着笔记的泰迪问道。

“是的。我们没法确定魔法助推器会在什么时候停机。小马那边说他们调整过助推咒，在电池驱动下会运行六分钟，但是这个数字并不精确。在能量耗尽之后，他们不会立刻就启动第二级引擎；Hermes机组会在此时复核凤凰号的飞行轨迹，验证凤凰号机载计算机预估与Hermes建立在轨交会所需的第二级推进参数，只有在得到确认之后他们才会点火。若一切进展顺利，两艘飞船应当能在凤凰号发射大约十五分钟后就位展开对接。当然，在此过程中遇到任何问题都会意味着交会对接的延迟。”

“也有可能直接没戏。”扬声器中传出布鲁斯·吴的声音，“在发射出现的意外严重到完全失去与Hermes交会可能性的情况下，凤凰号机组会启动闪闪引擎直接逃逸回地球。若速度达标，但飞行轨道误差过大无法进行正常交会，此时也可借助闪闪引擎使凤凰号携带其动量进行位移，重获与Hermes交会的机会。”

“地球逃逸是不得已的下下策。”文卡特接过话来，“我们并不了解闪闪引擎是否具备长期运转的可靠性，对飞行所需时长也只有极其粗略的估计，把凤凰号送入某条能用的地球轨道都会让我们非常头大，着陆更是想都不要想。而且凤凰号上只会携带供他们维持七天的食物，而旅途全程就算再怎么顺利，正常情况下都要花掉我们四个月的时间。Hermes机上的食物储备绝对管够，撑好几个月都没问题。所以如有可能，我们是希望他们能尽量到Hermes那边去的。”

安妮也忙着用自己的手机记着笔记，触摸屏上十指翻飞，“看来那么多想听一只马说‘曲速前进’的记者们要大失所望喽。”她接着问道，“那对接之后会怎么样？”

“凤凰号会与Hermes在其机头的载具对接口对接。”文卡特继续解释道，“通常情况下乘员转移完毕后MAV即会被抛弃，但是这次我们会把它保留下来。Hermes就算处在与其他载具对接的状态下仍然可以自转，所以我们并不需要把闪闪引擎转移到Hermes上。闪闪引擎的控制软件可以调节参数，适应可用能量的多少，以及飞船联合体的质量变化。我们会尝试借助闪闪引擎加速Hermes使其更快返回地球并始终保持有效回归轨道，这样就算闪闪引擎中途发生故障，Hermes也仍可沿原轨低速返回。”

“抵达时间完全取决于闪闪引擎的表现。如果完全失败，则Hermes将继续沿里奇·普内尔轨道飞行，在距今七个月后返回；如果完全成功，七个月时间就能被缩短到大约一个月多一点。”

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“先等等，”安妮打断道，“能不能再解释一下为什么一样都是用闪闪引擎，凤凰号只需要一个星期就能到地球，Hermes却需要整整一个月？”

“质量。”文卡特答道，“看来就算闪闪引擎的确由魔法驱动，也并不意味着它就可以无视所有物理法则。Hermes比凤凰号大，所以每一次微跃迁都会消耗更多能量。为了补偿这一方面的差异，闪闪引擎只能显着降低每秒的动作数量，于是整体速度就变慢了。”

泰迪与安妮都为这一点记了一笔。“那好，”泰迪换了个话题，“说到这里我想稍微往回倒一下带。以我的理解，他们以往每次使用他们的助推系统时，都要依赖地面上的某位牵动一根绳子触发某种简易开关。然而这回是不可能有谁留在舱外去拉绳子的。我们有没有找到什么解决的办法？”

“用不着我们想办法，”文卡特答道，“三天之前他们就自己想出来了。”

“是什么？”

“是蜓蜓出的主意。旅居者会留在斯基亚帕雷利。MAV的某台备用无线电已经安装到了漫游车上，这样在凤凰号离开之后旅居者还能继续考察斯基亚帕雷利站址周围环境，拍摄照片并发回地球。”

“所以得靠旅居者拉绳子？”

“不是。蜓蜓觉得旅居者的牵引力应该不够，而且她本来也不希望把这台机器人这样永久拴在助推系统上。他们其实是用凤凰号上拆下的控制面板搭了一套跷跷板一样的装置。旅居者会沿面板往上爬，一直爬到它倒向另一侧，”文卡特比划了一下跷跷板翻转的样子，“面板末端触碰到地面的时候，会衔接起两根连着导线的金属钉，这样从助推系统电池部分链接到助推器本身的回路就会一下子全部闭合。旅居者的放置位置经过调整，刚好要花不多不少两分钟时间驶过平衡点；这也就意味着助推力量到来时首级引擎已经完成了点火，立刻就能加大推力起飞。”