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第2章 赌博神童（第1页）

一条古老的麻石路将小镇分成东西两半。

街面上店铺杂陈，写着各种字号的小旗在阵风中断断续续地卷动。麻石路上走动的人不多也不少，但多数是一些衣衫褴褛的农民，偶尔有穿绸着缎的商客，就立即吸引了两街店铺中的目光，这些目光大多是揣度商客来自何方，身家多少。

——这便是1906年的广东江门。

在江门麻石街参差不齐的建筑中，有一栋两层楼小砖屋，楼上是住房，楼下开着一间陶瓷铺。从铺面的装饰及掌柜的衣着可以看出，这是当地的中上等人家。

掌柜的姓叶，30来岁，头年冬天老婆怀了孕，到现在正是预产期。

这家陶瓷铺是叶掌柜多年苦心经营起来的，当然希望老婆能生下一个儿子，继承这份家业。

1906年7月10日，一阵男婴响亮的哭声从叶记陶瓷铺二楼传出，这时候街上恰好也响起了一阵炮竹声，接着便有人大叫：“开啦！开啦！快去看哪！”

不用去看，叶掌柜知道那是江门镇上又一家赌馆开彩，他趁顾客都去看开彩之际，匆匆上了楼，当接生婆将儿子抱给他看时，刹那间一腔喜悦立即散尽——这虽是一个儿子，但那长相……大头，大眼，颧骨突起，特别是两只耳朵夸张地张扬着，面积几乎比左右两边的脸还要大……

叶掌柜借口铺面无人照料，匆匆将儿子还给接生婆，走下楼。从此，心底便笼罩着一丝驱不散的阴影。

以后，叶掌柜也没有找算命先生，他知道儿子这种面相很不吉利，担心算命先生说出更不吉利的话来。

做“三朝”那天，长辈拿了很多玩具用碟子盛着让婴儿抓，并有意将笔、砚、书本、印泥摆在最上面，谁想这小家伙独独从盘底下摸出一枚骰子。

联想到他出生那天镇上有赌馆开张，叶掌柜摇头叹道“这小畜牲长大只怕是一条赌棍！”

按规矩，新生儿做完“三朝”就要起名。

叶掌柜说：“让他叫叶汉好了，只望他能长成一位男人，不敢有大的期望。”

幼年时，叶掌柜夫妇出于复杂的心情，对叶汉的管教有点放任。

当时正值民国初立，社会形势混乱不堪。广东先是由胡汉民、陈炯明控制，接着又长期被外来军阀割据霸占。

这些外来军阀垂涎广东的财富，大肆开赌贩烟，聚敛资财，特别是以前从未禁绝的赌博，更是风气日盛，泛滥成灾。

江门镇上，赌馆赌摊林立，每天听到的新闻是某某穷光蛋一下子赢了几多，那可能是规矩人家一年辛苦到头也赚不到的大笔金钱。至于大多数的输家，这常常是被人忽略不计的。

指望赌博发财，几乎成了许多人的愿望。

处在这种环境下，能做到坐怀不乱是十分艰难的，但叶掌柜就是这种人，他认为赌博是发不了财的，“十赌九输”这是一条万古不变的真理。

可是，他的儿子叶汉对赌博却有一种与生俱来的喜爱。还在他光着屁股的时候，就能在赌摊前一站半天，直至父母寻来将其拽扯，他才一步三回头地离去。

大约是六七岁的时候，叶汉在镇上的“觉觉学校”读书。这所学校在当地非常有名，校风严格，但还是无法抵挡赌风的侵扰，校门口的古荔枝树下就摆满了各种赌摊。由于家里开着陶瓷铺，母亲常常给几个零钱，这些钱叶汉是绝不用来买零食的，一律充做赌资。

随着赌瘾日重，叶汉不再满足校门口赌摊的小玩意了，经常跑到镇上的大赌馆去。

当时江门镇最有名的赌馆叫“大宝”，此处经常聚集大群五花八门的赌客，生意十分兴隆。

大宝赌馆的“荷官”谭通，据说是一位通晓赌道奇术的高人，由他摇骰能百分之百控制骰子的点数，一般进入大宝的赌客，没有不输得精光而返的。对赌徒而言，往往越输越不服气。谭通的名气一经传出，四方赌林高手蜂拥而至，非要一见高低不可。

数年间，由佛山、深圳、珠海、广州携巨资慕名而来的赌棍，无一例外地都败在谭通的手下。

凡精晓赌道的人都知道，再高明的赌枭不外乎在赌桌上做手脚。谭通不同凡响之处正是他敢于公开承认自己在赌桌上做手脚，但就是无人可以识破。

江门镇上，到处流传着谭通种种神奇的传说，有的说谭通的绝招是祖上传下来的，有的说谭通小的时候在一个大雨天借伞给一位受困庙宇的老人，老人受其感动，传授一套只赢不输的奇招异术给他。但谭通对这些讳莫如深，从不谈及。

耳濡目染的叶汉，从小就把谭通作为偶像，并希望自己也能学成这套赌术。青少年时期是最富幻想的年纪，叶汉也希望能与一位世外高人相逢，像谭通一样学成只赢不输的奇术。