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第26章 阴谋（第4页）

艾尔伦王国自古以来就是一个贵族势力与皇室分庭抗礼的国家，王位的继承往往伴随着血雨腥风的争斗。现任国王年迈，已无力管理朝政，继承问题因此成为朝堂上众人关注的焦点。二皇子卡尔早已在暗中积蓄力量，他凭借年轻、有为、擅长权谋赢得了不少贵族的支持。沙克·卡尼斯大公爵就是二皇子背后的重要支持者之一。

大皇子约瑟夫虽然是合法的王位继承人，但他性格温和，不擅长权术。在朝堂上，他的支持者逐渐减少，权力也日渐削弱。二皇子卡尔则趁机拉拢了大部分贵族，逐渐掌握了王国的实权。

陈清明和艾蕾娜原本以为，击败沙克·卡尼斯便能为改革扫清障碍。但随着他们在阿尔克斯堡展开行动，他们逐渐发现，沙克·卡尼斯的阴谋不仅仅是为了巩固自己的势力，他背后还有二皇子的野心。二皇子打算借助沙克·卡尼斯的力量，通过一场政变夺取王位。

艾蕾娜的情报网发现，二皇子已经开始与周边几个国家秘密接触，意图获得外部援助。一旦时机成熟，二皇子将会发动一场前所未有的变革，把王国从根本上改造。而大皇子约瑟夫，则完全被蒙在鼓里，依旧试图用传统的方式维系着自己摇摇欲坠的权力。

当陈清明和艾蕾娜意识到这一点时，他们已经无路可退。若要继续推翻沙克·卡尼斯，就不可避免地要与二皇子对抗。然而，站在二皇子一边的，不仅有沙克·卡尼斯这样的狡诈之徒，还有一支暗中操控着整个局势的贵族联盟。这个联盟中，许多贵族都已被二皇子拉拢，他们将这场斗争视为自己未来的权力来源。

更让陈清明感到棘手的是，他们的每一个行动，似乎都在沙克的预料之中。沙克·卡尼斯已经派出一支精锐的暗杀小队，准备在陈清明和艾蕾娜行动的关键时刻，将他们一网打尽。这支小队不光是为了消灭他们，更是为了替二皇子清除所有潜在的威胁。

艾蕾娜很快意识到，必须在大皇子和二皇子之间做出选择。虽然大皇子处境不利，但他是艾尔伦王国合法的继承人，若他能够顺利登基，便能为改革争取一个相对稳定的环境。而二皇子虽然强大，但他的改革主张过于激进，可能会彻底颠覆王国现有的结构，导致更大的动荡。

经过深思熟虑，艾蕾娜决定暂时支持大皇子约瑟夫。她认为，与大皇子结盟是当前最好的选择。通过她在朝中的盟友，艾蕾娜向大皇子传递了一些重要情报，包括二皇子的密谋以及沙克·卡尼斯的计划。

艾蕾娜迅速联系了她在朝堂中的几个密友，其中包括一些虽无实权但在文臣中有影响力的老臣。他们大多对大皇子仍抱有忠诚，认为他是维持王国稳定的唯一选择。艾蕾娜将手中的情报分批送往这些人手中，借此试探他们的态度。结果不出所料，这些人虽然担忧，但仍旧愿意支持大皇子。

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同时，艾蕾娜也意识到，仅靠文臣的支持远不足以对抗二皇子和沙克·卡尼斯。她不得不寻求一位关键人物的帮助——那便是北境的伯爵艾德蒙。这位伯爵虽然在地理上远离王都，但他掌握着一支精锐的骑兵队伍，足以在战斗中发挥决定性作用。

然而，艾德蒙伯爵向来谨慎多疑，难以轻易说服。艾蕾娜亲自前往北境，与他进行了一场秘密会晤。她坦言，当前的局势已经迫使所有人做出选择，若不尽早行动，大局便会被二皇子掌控。艾德蒙起初对她的提议持怀疑态度，但在听完她关于二皇子与邻国勾结的证据后，伯爵终于下定决心，他答应在关键时刻出兵相助，但前提是大皇子必须展现出足够的魄力和决心。

艾蕾娜明白，伯爵的要求其实是对她的考验。他在等待大皇子能在这场斗争中表现出真正的领导能力，而不是仅仅依赖他人的支持。

二皇子卡尔和沙克·卡尼斯也没有闲着。沙克深知，艾蕾娜是个不可小觑的对手，她的行动总是出乎意料。他迅速调集了一批精锐刺客，命令他们潜入王都，伺机对艾蕾娜和她的盟友进行暗杀行动。

而二皇子则进一步加强了对军队的控制，他通过一系列赏赐与拉拢，确保了大部分王国军队的支持。沙克则在暗中操控，试图让大皇子在朝堂上完全失势，使他成为一名没有实权的傀儡。为了达到这一目的，他们决定制造一起“意外”，让大皇子约瑟夫在一次公开活动中遇刺。

这一阴谋若能成功，不仅可以除掉大皇子，还能嫁祸给那些仍旧支持他的文臣，从而彻底清除朝堂上的异己。二皇子将亲自指挥这场行动，以确保万无一失。

陈清明则面临着一个更加棘手的任务。他必须率领“铁血之刃”在沙克·卡尼斯发动政变之前，迅速切断二皇子的外援，并摧毁沙克在阿尔克斯堡的力量核心。然而，沙克的手段极其高明，早已在阿尔克斯堡内部布下了天罗地网。陈清明每一步行动都如履薄冰，稍有不慎，就会被沙克的阴谋吞噬。

大皇子的支持者虽然被二皇子压制，但他们并非完全没有反击之力。陈清明发现，在王国内部，还有一些隐藏的势力在观望，他们不会轻易站队，但也不会袖手旁观。陈清明决定与这些势力接触，以增加自己和艾蕾娜的筹码。

“陈清明，到创世传承中来一趟。”守护者的声音浮现于陈清明脑海当中。陈清明二丈和尚摸不到头，只能趁四下无人之际，拉开空间传送门跳跃进创世传承空间中。

“守护者，”陈清明恭敬地问道，“你召我来此，是有什么新的指示吗？”

守护者微微点头，神情依旧平静。“陈清明，你已经在艾尔伦王国的纷争中走得很远了，但有些事情是你尚未意识到的。创世传承不仅仅是你力量的来源，更是决定世界命运的关键。”

陈清明眉头微皱，“决定世界命运？你是指什么？”

“你在艾尔伦王国的行动，无意间触发了传承的核心力量。你所面对的，不仅是沙克·卡尼斯的阴谋，还有更深层次的命运力量在暗中运作。”守护者缓缓说道，“创世传承的每一任继承者都面临着巨大的考验，而你必须在这一过程中做出选择。”

“选择？”陈清明心中警觉起来，“什么选择？”

守护者的目光变得深邃，仿佛穿透了陈清明的灵魂。“你必须在守护与毁灭之间做出抉择。创世传承的力量既可以带来新生，也可以摧毁一切。艾尔伦王国的未来，乃至整个大陆的命运，都将由你的决定来引导。”

陈清明愣住了，片刻后才低声问道：“那我的选择会带来怎样的后果？”

“那取决于你的内心，”守护者平静地回答，“你已经走到了命运的分岔口，选择的结果将不可逆转。无论是守护还是毁灭，都有其代价和责任。你准备好承担了吗？”

陈清明沉思片刻，他回想起艾蕾娜、沙克·卡尼斯、大皇子与二皇子之间的斗争，回想起自己一路走来的种种经历。他知道，这个决定不仅关乎自己的命运，也关乎所有与他相关之人的命运。