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第119章 大英使团（第1页）

自从夸克·琼奉旨离开志灵城，朱由榔就把此人放到一边。苏拉特在印度西海岸，靠近波斯湾，离志灵城万里之遥。他想着对方怎么也要四五个月，甚至一年时间才能返回。就是一去不返，也没什么可奇怪的。这个时代远洋航海各种意外太多了，更何况夸克·琼本就是个骗子，逃之夭夭也是人之常情。没想到风暴刚过不久，海岸巡防部队就来报告，英属东印度公司使团率一大一小两艘商船进入白藤江口，请求入境。“这么快？夸克·琼不会随便找了伙海盗来假冒使团吧？”带着这样的疑问，朱由榔下令巡防队监视这两艘船入境，伴随回到志灵港。英属东印度公司使团为了扬威，特意搭乘手上最好的两艘海船前来：一百零八尺长的中型远洋帆船“珍珠号”和一艘小尾帆船“万丹号”。当朱由榔站在城头，看到对方主舰是如此庞大的武装商船，就知道这绝对不可能是夸克琼能拐来的冒牌货。珍珠号和万丹号接受领航员指引，在陇江外下锚靠泊。如果没有要紧事，除非是长江、珠江口那样的超级航道，否则大中型海船一般不会冒险深入内陆。白藤江和陇江交汇处狭窄，更是很少有大海船路过。所以珍珠号的出现引起轰动，不少百姓前往码头围观。陈上川则羡慕不已，心中暗想，什么时候明军也能拥有几艘这么强大的战舰，炮击广州城岂不爽快？一大一小两艘船停稳，几个人由明军派来接驳的摆渡船接上码头，直入志灵城，求见大明皇帝。朱由榔正坐堂上，一见领头那人，立即喜出望外，激动得站起身来。大明沙廉商站经理赵小乙跪地请罪：“卑职赵小乙，参见陛下。卑职未经同意，擅自归来，请陛下恕罪。”“哈哈……哈哈！”朱由榔许久没见这得力干将，亲自上前扶起，上下仔细打量一番。只见对方一张脸已晒成古铜色，显然这一年在沙廉工作相当卖力，大声赞道：“爱卿为朕带回远洋使臣，大功一件，何罪之有？”说完，再向后面几个西洋人看去，其中一人正是贼眉鼠脸的夸克·琼。“大明皇帝陛下，小人幸不辱命，把使团带来了！”夸克·琼见机邀功，然后介绍身边的另一个西洋人：“这是埃利斯·克里斯普船长，是英属东印度公司在南洋的货运主任。”朱由榔对夸克·琼还以赞许的目光，又看向埃利斯。埃利斯则以觐见国王之仪式行礼：“参见尊敬的大明皇帝陛下，祝陛下身体安康。”这个埃利斯不懂汉话，夸克琼主动在旁翻译。“欢迎不列颠的客人到访。”埃利斯欣喜万分，大声惊呼：“感谢尊敬的大明皇帝陛下！您居然知道大不列颠，真是太博学了。”朱由榔微微一笑，问道：“克里斯普船长是使团全权特使吗？”“哦……不，全权特使是本公司万丹总部经理，亨利·戴克斯大人。他还在船上，派我先行请示。陛下是否允许使团上岸觐见？”朱由榔有些吃惊，他本以为英国人的势力还在苏拉特，没想到已渗透到万丹，和情报不符呀。以他对英属东印度公司粗浅的了解，这个万丹经理，应该是该公司的高级官员，加上总部二字，十有八九是南洋一带最高话事人了。此番亲自前来志灵城拜访，确实有合作的诚意。“你回去告诉亨利·戴克斯先生，大明欢迎不列颠使团，请你们上岸入住国宾馆，明日觐见，商谈贸易合作事宜。”“感谢尊敬的皇帝陛下！”埃利斯被巨大的幸福包围，感觉自己黯淡的前途忽然一片光明，对朱由榔衷心表示感谢。英国人几十年来数次尝试与中国展开贸易，都以失败告终。不要说大明皇帝，连两广总督，广东巡抚的面都没见过，早已非常灰心丧气。他们在香料群岛和荷兰人交战失利，让伦敦总部大为火光，一时间裁撤南洋业务的声音起此彼伏。他们深感危机，所以一收到大明皇帝的橄榄枝，亨利·戴克斯立即决定亲自前来拜访。在上岸之前，埃利斯原以为这次和大明皇帝交涉，会非常麻烦，没想到这一任皇帝居然如此随和，还会说两句英文，真是意外之喜。无论在安南此行能不能赚到钱，只要搭上大明皇帝的关系，这份工作就算保住了。他又寒暄几句，便和夸克·琼请求告退，赶紧返回珍珠号，准备第二天使团正式觐见事宜。朱由榔则和赵小乙叙旧，问这到底是怎么回事。赵小乙把来龙去脉细细道来：原来自从他和贺九义去到沙廉，除了建设基地，就是联络当地商人，推销云南特产。自从葡萄牙人和缅国在沙廉一场大战，关系一直不太好，很少有葡萄牙或西班牙商船靠港做生意。英国人趁虚而入，不但在沙廉开了商站，还渗透到毛淡棉、北大年、吞武里一带，靠卖印度棉布维持生计。赵小乙和英沙廉商站交易顺利，把很多云南商品销往万丹，有时还利用英国商船送货到暹罗。这层关系引起万丹总部的注意，在夸克·琼没到沙廉之前，大明沙廉赵总的名号，在万丹已经小有名气了。夸克·琼路过沙廉时，赵小乙敏锐发现，与其万里迢迢返回苏拉特，苏拉特那边再转呈万丹南洋总部处理，不如直接改道万丹节省时间。于是赵小乙和夸克·琼一起前往万丹，邀请亨利·戴克斯亲自出使志灵城。“赵小乙自作主张，请陛下恕罪。”朱由榔哪里会在意这种事，自己的意图就是邀请英国正式使团前来，让夸克·琼回苏拉特去请，本身就是个错误。得力手下修正了这个错误，有什么不对呢？他慷慨地赦免了赵小乙的罪过，又问道：“英属东印度公司在南洋过得怎么样，贸易量大吗？”