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爷爷的身体检查倒是没看出有什么大问题，只是年纪大了总有那些毛病，要按时吃药慢慢修养。他在这里住了一段时间。楚棉和哥哥们一起陪着爷爷逛了公园，吃了汉堡和披萨，只要有空，楚棉就给爷爷捶背捏腿，她甚至模仿着把爷爷衣服掉了的扣子缝上。祖孙俩每晚还高高兴兴地去荡马路，爷爷会给她讲那些最有意思的武侠故事。

住得时间久了，爷爷就坚持要回去，他不愿意继续给他们添麻烦，况且自己没毛没病。他还说养的花、种的菜、喂的猫都不能没人管了。楚毅之和王婉拗不过，只好答应了，并说定期去探望他，也要他时时打电话回来。

于是，楚棉和爷爷约定好，这个夏天她就要到爷爷那里去过暑假。两人拉勾上吊，还盖章了。

“爷爷记得要给我做红糖糯米莲藕，我特别想吃。”楚棉每次都要争着先和爷爷通话，让他不要忘记和自己的约定，爷爷总是连声答应。

然而，仅仅过了两个多月，就传来了噩耗。

这是楚棉第一次遭遇周围亲人去世，她在睡梦中被叫醒，懵懵懂懂换了衣服，上了车又换车。一路颠簸，车窗外的景物都不清晰，如巨大的黑色怪物向后面奔跑，扭曲的光影落在她身上，要折断她一般。她隐约听到了有人在啜泣，于是紧张恐惧地捂住了眼睛。她告诉自己，这都不是真的，她要睡觉。

等她清醒过来，是楚毅之抱着她给爷爷上入殓前的最后一柱香。因为刚醒，她还看不清周围每个人的表情。离她最近的爸爸的脸上不似往日的笑脸盈盈，都是泪水，楚棉下意识伸出手去抹：“爸爸，不哭了。”楚毅之亲亲女儿的脸蛋，心内却无话可说出口。

他父亲是在睡梦中猝然离世的，老一辈人都说这是个好死法，没有痛苦又体面，可总留给晚辈诸多遗憾。

因为早年对家庭的不满，楚毅之一直对建立自己的家庭充满了抵触情绪。即便遇到王婉，虽然她前卫优秀，身上有许多令他喜欢的优点，与他脾气爱好理想无一不相投，但他仍有许多犹疑，自己是否适合做丈夫和父亲。只是王婉的坚定给了他巨大的勇气。

诞下楚棉和楚槿的那年，他的母亲在年初去世，匆匆忙忙，一切都是那样令人伤心无措。那天，他站在门口，看见自己的父亲牵着孩子的手，弯腰逗弄床上的幼儿，苍老的脸上露出了久违的轻松和愉悦。新旧生命的交替永远在上演，他第一次那样深刻地感受到孩子的意义，那是对逝去巨大的抚慰。孩子是他生命中的一部分，甚至也是他母亲的一部分。那一刻，他原谅了父亲。如今养育孩子的种种，让他在某种程度理解了父亲当年所为，他也感激在他们最困难的时候父母愿意替自己抚养楚聿。或许，两代人间观念的差异永远无法消除，可时间总会让彼此变得宽和，只是可惜上天没有留给他们太多时间。

楚毅之看着怀着的小女儿，这一刻，他只想一直陪伴在她的身边，分享她成长的每一个瞬间，永远爱护她，努力活得久一点再久一点。

楚棉并不知道爸爸在想什么，她在人群中找寻楚聿的身影。得知爷爷去世的第一瞬间，她就在想哥哥该多难过啊。可是屋内突然就暗了下来，外面有念佛的声音，缓慢低沉，如钟声的余韵。楚毅之将女儿放下来，递给她一柱香，叮嘱她等下按照人流的方向，将香插在炉鼎之中。

黑暗中，不辨人的容貌，却放大了细碎的声响，低低的抽泣，凌乱的脚步，碰到器皿叮咚作响，楚棉在黑暗中看到点点的亮，那是一柱柱与人辞别的星火，它们沉默寂静又遥远，闪着微光。楚毅之紧紧握住女儿的手，通过温度传递给她力量。

楚棉与爸爸踱步到案前，她小心翼翼将细细的香插入，有一点亮光被风吹气，飘飘然落在了她手背上，猝然的疼。可是楚棉却没有说出来。

人与人的最终离别，竟如此平静孤寂，仿若重新掉入银河星辰，与满天黑暗再度融为一体，活着的人只能遥遥目送。从这里来又回到那里去，并不特别，也无悲伤。楚棉垂下眼眸，在黑暗中抹去泪水。

从灵堂里出来，外面的露天搭着戏台在唱戏，爷爷高龄离世，自然是喜丧，不光要唱戏，同村的人都要来讨一只长寿碗的。

时值傍晚，暮色四合，戏台上的演员将脸涂得红红绿绿一大片，着的戏服上缀着的是廉价的彩色薄片，踩木板搭起的舞台呀呀作响。这戏曲楚棉不熟，她也无心去听，她在戏台下找着哥哥。

看到了，她就挣开爸爸的手小跑过去。楚聿坐在一条有些老旧的长凳上，他并没有哭。其实也没什么好哭的，人老了就会离开，化作尘土，爷爷时常同他讲，生死之事，上天注定，都是命数。

“哥哥。”楚棉喊他，握住了他的手，挨着他坐下。她应该说些哥哥不要难过这样的话，可是哥哥似乎不太需要什么话语上的安慰。

于是她只好紧紧地握住他的手，就像爸爸刚才握住她的手一样。

楚聿先是看了那小小的却想给予他所有的手一眼，继而抬头看楚棉。楚棉看到了哥哥的眸子，或许因为光的原因，那是深渊一般的墨色。楚棉心里一颤。她已万分悲痛，不敢想象哥哥失去了什么。

这地方临河，有芦苇草荡，风吹起来，絮絮一片，她的哥哥仿佛就临河而坐，于昏灰孤石之上。

绘画常需要一种底色来渲染，楚棉在那一刻觉得哥哥的底色就是是朦胧的灰黑色，犹如河面浮着大雾，不想看向别人，也不允许别人看清。那似乎是孤独的。可她又觉得那雾后面是有渔火和睡莲的，它们很朦胧，但是确实是存在的。

她生出一种从未有过的无法表明的痛感，那不是因为没有得到想要的玩物吃食，不是因为没有行侠仗义劫富济贫，是因为她第一次只想要为这世上的另一个人而想，为他的痛而痛。她不在乎天地乃至自我，眼里只有这个人。想要他不再伤心，想要替他难过。

于是，他们一道，在嘈杂喧闹之中，与万家灯火相隔，依偎着，抵抗这漫无边际的长夜来袭。