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第313章 首鼠两端（第1页）

肯特伯爵此刻正在悠闲地躺在一辆篷车里，嘴里还叼着一颗稻草。

他奉哈劳斯国王之命出使阿默拉德，但是直接穿越哈基姆苏丹控制区还是风险太大了。毕竟谁也说不准沿途的领主和酋长们到底倾向于支持哈基姆苏丹还是支持阿尔瓦女王。

这些酋长们的态度着实令人难以捉摸，仿佛蒙上了一层神秘的面纱。与其说他们是在耐心等待一个绝佳的出击时机，倒不如讲他们更像是一群冷眼旁观的看客，在一旁默默地观察着局势的发展变化。

当哈基姆苏丹下达那道要求领主们火速增援沙瑞兹的敕令时，绝大部分酋长竟如同被施了定身咒一般，选择以沉默应对，手中的兵力更是纹丝未动。唯有卡拉夫堡的领主哈纳瓦酋长，勉勉强强地做出了一点表示。他调遣出一支人数仅有区区三百人的军队，这支队伍就好似投入汪洋大海中的一粒细沙般微不足道。然而就是这样一支小规模的军队，也仅仅只是短暂地同围城的瓦兰迪亚军队展开了一场试探性的小股战斗。而这场所谓的战斗，其激烈程度甚至还比不上冰峰团参加过的普通剿匪战斗。一旦遭遇对方的猛烈攻击，这支部队便如惊弓之鸟一般，毫不犹豫地掉头撤回了卡拉夫堡，并紧闭城门，自此之后便再无动静。

与此同时，加米耶德堡的领主努瓦斯酋长以及都库巴城的领主乌凯斯酋长虽然也开始着手集结各自的军队，但根据来源极为可靠的情报显示，他们此番行动的真实目的并非响应苏丹的敕令去支援沙瑞兹，而是为了保护他们三人所管辖的领地不受到来自任何一方势力的侵犯，不管是来势汹汹的瓦兰迪亚军队也好，还是由阿尔瓦女王统领的叛军也罢。

虽然这三兄弟在表面上仍然效忠于哈基姆苏丹，但是他们却对哈基姆苏丹的求援呼声充耳不闻。

这对肯特伯爵来说是一件好事，毕竟他们实际上的中立对自己计划的实施有益无害。

慎重起见，肯特伯爵选择了跟随一支格罗尼亚人的商队前往阿默拉德。他将军队和莉娅都留在了哈劳斯国王的身边，这样既能够得到国王大军的庇护，还能够给哈劳斯国王一个安慰——毕竟肯特伯爵最在乎的女人就在国王的监视之下，也可以确保外交大臣不会背叛自己。

肯特伯爵只带了几名斯瓦迪亚骑士与自己一同出发，所有的军官全部留在了沙瑞兹的营地。

除了五名斯瓦迪亚誓言骑士外，冰峰团的汤姆兄弟中也有四个人跟在肯特伯爵的身边——包括高个汤姆爵士、斜眼汤姆爵士、马脸汤姆爵士和胖汤姆爵士。

胖汤姆爵士是肯特伯爵特地带在队伍中的，他不太适应萨兰德式的餐食，所以拥有高超烹饪技能的胖汤姆无疑可以让肯特伯爵在阿默拉德的日子过得更舒服一些。

现在这九名骑士已经脱去了斯瓦迪亚骑士标志性的无袖板甲或者硬皮甲，换上了商队护卫才会穿着的简陋皮甲。

在得知自己身上的皮甲外衣是从之前战斗中死亡士兵身上扒下来的装备之后，弗朗西斯·埃伯特爵士和罗德尼·卡尼爵士都露出了一丝厌恶的表情，他们觉得穿死人的东西会沾染前任物主的死亡厄运。倒是平常阴沉着脸的维尔迪诺爵士对此看得很开明。

“我们早晚都会死，而一件衣服并不会决定我们的生死，命运还是掌握在自己的手里。”维尔迪诺爵士这样劝慰自己的伙伴，但是看起来这句话并不能安慰其他人的情绪。

这支格罗尼亚商队的首领是莉娅父亲鲁道夫的旧相识。作为“卡拉迪亚自由贸易商会”的会长，鲁道夫·费曼在卡拉迪亚大陆商贸界的影响力巨大，他曾经在日瓦丁帮助过这个商队首领一个“小忙”。所以，当莉娅·费曼以父亲的名义找到这支碰巧路过的商队时，商队首领毫不犹豫地便答应了下来。

肯特伯爵的这位未来岳父，乍一看上去不过就是个普普通通的旅行商人罢了。然而，当肯特伯爵毅然决然地将自己的生意全盘托付于他之后，令人意想不到的事情发生了——原来这个看似平凡无奇的男人竟然深藏不露，乃是不折不扣的商业奇才！

在其精心策划与积极运作之下，肯特伯爵名下那原本就已经颇具规模的商业版图开始以一种稳健而又迅猛的态势不断向外扩张着。且看那位于北方的诸多大城市：帕拉汶，这座繁华热闹的都市，如今处处可见肯特家族的产业；苏诺，作为重要的贸易枢纽，肯特的名号同样在此熠熠生辉；还有乌克斯豪尔以及德赫瑞姆等，无一不是被肯特的商业触角所触及。

再把目光转向南方那些声名远扬的商业中心：杰尔喀拉城中，肯特的影响力日益增长；维鲁加的大街小巷里，肯特家的招牌亦是随处可见；至于亚伦，更是早已成为了肯特商业帝国的一部分。不仅如此，即便是遥远的诺德地区，乃至更为偏远的维吉亚，居然也都有着以肯特之名开设的工厂。

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从大规模的染织和织布作坊，到能够生产出昂贵奢华的天鹅绒织品，亦或是能让普罗大众都消费得起的羊毛制品、亚麻布制品等等；从小型的磨坊、面包店，到榨油作坊、啤酒厂、酿酒厂……凡是与人们日常生活息息相关的产业，几乎都可以看到鲁道夫活跃其中的身影。更令人惊叹不已的是，就连铁器厂和制革厂这等相对较为冷门的行业，鲁道夫也均有所涉猎，并各拥有一家正在如火如荼地开展生产活动的工厂。

肯特伯爵所能够用于军事方面的经费支出其源头正在此处。那仿佛永不干涸的泉眼一般，源源不断的资金如同潮水般持续不断地供应至肯特手中，使得他得以心无旁骛地专注于自己的事业，从而省去了诸多令人头疼不已的烦心事。毫不夸张地讲，倘若不是因为有鲁道夫·费曼在幕后精心策划、巧妙运作，那么肯特伯爵决然无法获得今日这般辉煌耀眼的成就。正是由于鲁道夫·费曼这位神秘而又强大的人物在暗中助力，才让肯特伯爵犹如插上了腾飞的翅膀，一路高歌猛进取得今天这样的成就。

“我有些看不懂你们父女啦！”肯特伯爵对自己的恋人半开玩笑地说道，“这个‘小忙’让商队的首领如此感恩戴德，究竟是个什么情况？”

聪慧的莉娅抿嘴笑了起来，“真的只是个小忙而已，我甚至都忘记到底是什么样的事情啦！”

肯特伯爵见少女并不愿意提及这段往事，便不再追究。

“只是我们的路线并非从沙瑞兹直接前往阿默拉德。”这个叫做乔里的商队首领向肯特伯爵声明道，“我们要先去哈尔玛交易，然后穿过加米耶德堡扼守的隘口继续向东，到达都库巴后再做短暂停留后才会前往阿默拉德。”

肯特伯爵听完后皱了皱眉头，这种路线会耗费太长的时间。

“如果您不介意耽搁的时间太久的话，就大可以放心地待在我的商队里。”乔里向肯特伯爵保证道，“我会将您安全地带出交战地区，并顺利到达阿默拉德。”

考虑到直接穿越战区的危险性，肯特伯爵考虑再三还是选择接受莉娅的建议——跟随乔里的格罗尼亚商队绕行去往阿默拉德。

临行前，肯特伯爵与莉娅依依不舍地拥抱吻别。

“要时刻想着我哦！”